Bratislava 26. apríla (TASR) - Slovenskí hokejisti obsadili v tohtoročnej príprave na šampionát v Prahe a Ostrave pod hlavičkou Euro Hockey Challenge konečnú deviatu priečku. V uplynulých ôsmich dueloch zaznamenali len dve víťazstvá v riadnom hracom čase a až šesťkrát odišli z ľadu v pozícii zdolaného tímu, z toho v troch prípadoch prehrali po nájazdoch. Víťazom turnaja sa stal výber usporiadateľskej krajiny MS z Česka.

Zverenci trénera Vladimíra Vůjteka otvorili prípravu domácim dvojzápasom proti Švédsku, keď najskôr v Trenčíne podľahli "Tre kronor" 3:4, no o dva dni neskôr v Bratislave triumfovali 3:1. Na ďalší týždeň nedobyli jihlavský ľad, domácim Čechom podľahli 2:3 po nájazdoch a v následnom vzájomnom stretnutí 1:3. Príprava tímu sa v ďalšom bloku presunula na východ republiky. V piatom dueli v Košiciach prišla prehra 4:5 pp a sn s Bieloruskom, no o dva dni neskôr v Poprade aj náprava reputácie po triumfe 5:2. Záverečné duely mu však absolútne nevyšli. Po nevýrazných výkonoch podľahol v Rige domácemu Lotyšsku 1:5 a 2:3 po nájazdoch. V tohtoročnej edícii súťaže tak obsadil 9. priečku s negatívnym skóre 21:26.

Vzájomné zápasy Euro Hockey Challenge sa Česku, Rusku, Švédsku a Fínsku započítali aj do tabuľky Euro Hockey Tour. Tú pre zmenu ovládli Švédi s 22 bodmi napriek tomu, že februárový zápas s Fínskom nedohrali pre nekvalitný ľad. Rozhodcovia prerušili duel v 23. minúte za stavu 0:1 pre Suomi a tento výsledok vstúpil do platnosti.

Euro Hockey Challenge vznikla v roku 2010 ako súťaž, ktorá mala nahradiť sériu prípravných stretnutí pred štartom majstrovstiev sveta. Najskôr zahŕňala tri dvojzápasy medzi výbermi starého kontinentu, na roky 2015 a 2016 však organizátori stanovili nový hrací plán. V ňom sa počíta so štyrmi prípravnými dvojzápasmi, pričom vzájomné duely elitnej európskej štvorky (ČR, Rusko, Fínsko a Švédsko) na záver súťaže sú zároveň vyvrcholením Euro Hockey Tour.